其實安檢機的工作原理利用的是X射線可以穿透物體的性質。X射線是一種波長很短的電磁波，X射線對不同物體的透射率也不同。去醫院拍X光片，醫生利用的就是X射線，通過X射線，能輕松看出骨骼的形狀并發現體內骨頭的異常。X射線在結構組織疏松的地方穿透率大，在致密的地方穿透率小。人體的骨頭相對于周圍的組織更加致密，因此當X射線照射到人體的時候，就會顯示出骨頭的輪廓。

同樣，對于安檢機，X射線在不同物體上的穿透率不一樣。當行李箱通過安檢機的時候，X射線穿透行李箱，就會在顯示屏上顯示出不同物體的輪廓，然后再根據顏色的不同，就能進一步判斷物體大概屬于哪一類。

一般說來X射線在底片上的成像都是黑白的，安檢機上的彩色圖案是經過對X射線的透射強度計算，轉化成彩色的，是為了便于安檢人員區分不同的物體。例如一般來說橙色代表有機物，液體，噴霧等。藍色代表金屬，各種管制刀具就會在屏幕上顯示藍色。黑色屬于重金屬或鉛等X光被完全吸收的物品。

安檢機的X射線的輻射劑量是很小的，對人體造成的危害幾乎可以忽略不計。普通人每年接觸到的來自大自然輻射劑量應該約為3毫希（一種輻射劑量的單位，1毫希表示每千克的生物組織上接收的能量為0.001焦耳。）左右。國際規定是額外接觸到輻射的上限是1毫希，也就是說在日常生活中偶爾拍個X光片，過個安檢儀等等，各種累計的額外輻射劑量不能超過1毫希。

過一次安檢接觸到的X射線安檢機的輻射劑量約為0.001毫希。也就是說，如果一個人每天從安檢機里面鉆三次，1年堅持300天，累積的輻射劑量才能達到對人體有害的劑量。這還是安檢機內部的輻射，安檢機通道外面的輻射更是可以忽略不計。因此，安檢機的輻射近乎不會對人體造成危害。

物品放上安檢機后，人要通過特定的安檢門。經常走過安檢門的時候，即使沒帶違禁品，警報聲也會響不停，但是安檢人員卻直接放行了, 這是為什么呢？原來這是因為安檢門的原理和安檢機是不一樣的。安檢門主要是為了檢測人體身上有沒有攜帶金屬的管制刀具，因此，它本質上是金屬檢測儀。金屬的種類和大小不同，報警的強度也不同，金屬檢測儀可以大致給出報警的金屬所在的位置。一般我們攜帶的手機和手表，也會引發報警，但都是微小的報警，安檢員一般都會直接放行，一旦報警強度超過一定閾值，就代表旅客隨身攜帶了超標的金屬，可能會進行進一步的檢查。